Ptaki zaliczane są do gromady stałocieplnych zwierząt oraz do podtypu kręgowców – z resztą jak większość współczesnych zwierząt. Jest to obecnie jedna z najbardziej zróżnicowanych gromad wśród kręgowców żyjących poza środowiskiem wodnym, doliczyć można się ponad dziesięciu tysięcy różnych gatunków ptaków, które obecnie zamieszkują ekosystemy na całym świecie, wszystkie z kontynentów zasiedlone są przez ptaki. Do charakterystycznych cech dzisiejszych ptaków będziemy mogli zaliczyć skórę, która wytwarza pierzenie, całkowite przekształcenie w skrzydła przednich kończyn, specyficzne okrycie szczęk w postaci zrogowaciałego dzioba, bardzo lekki i mocny szkielet oraz czterodziałowe serce, czyli jedne z głównych przystosowań do lotu. Większość ptaków zdolność takową będzie posiadać, kilkadziesiąt gatunków to jednak nieloty. Spowodowane jest to tym, że ich układy pokarmowe oraz oddechowe nie będą posiadały przystosowania do tej zdolności, oprócz tego może to być wywołane zbyt dużymi gabarytami. Poza tym ptaki odznaczały będą się bardzo dużą aktywnością jeśli chodzi o metabolizm i procesy przemiany materii. Jeśli chodzi o proces rozmnażania to ptaki będą rozmnażały się poprzez składanie, a następnie wysiadywanie jaj. Niektóre z nich, szczególnie zaliczane do kurków oraz papug należą do jednych z najbardziej inteligentnych gatunków wśród wszystkich zwierząt, będą one zdolne do tworzenia oraz używania pomocniczych przyrządów, gdzie zdolności takiej nie posiadają nawet człekokształtne, a zdobyta przez nie wiedza przekazywana jest kolejnym pokoleniom.